Si tienes más de 65 años o cuidas a alguien que sí, es crucial entender que no todos los medicamentos son seguros para ti. Algunos que funcionan bien en personas más jóvenes pueden ser peligrosos en adultos mayores. Aquí es donde entran los Criterios Beers: una guía clínica ampliamente usada que identifica medicamentos con más riesgos que beneficios en esta población. No es una lista de prohibiciones absolutas, sino una herramienta para tomar decisiones más inteligentes.
¿Qué son los Criterios Beers y por qué existen?
Los Criterios Beers fueron creados por el Dr. Mark Beers en 1991, pero no se volvieron una norma hasta que la Sociedad Americana de Geriatría (AGS, por sus siglas en inglés) los adoptó en 2011. Desde entonces, se actualizan cada tres años. La versión más reciente, publicada en mayo de 2023, se basó en más de 7,300 estudios científicos de alta calidad -un 22% más que la anterior- para refinar qué medicamentos deben evitarse, cuáles usar con precaución y por qué.
La razón es simple: los adultos mayores toman una proporción desproporcionada de medicamentos. Representan solo el 13,5% de la población en Estados Unidos, pero consumen el 34% de todos los fármacos recetados. Y eso aumenta el riesgo de efectos secundarios graves, caídas, confusión mental, hospitalizaciones y hasta muertes evitables. Aproximadamente 1 de cada 4 adultos mayores que viven en casa toman al menos un medicamento que los Criterios Beers recomiendan evitar.
Las cinco categorías de riesgo
Los Criterios Beers 2023 no son una lista única. Están divididos en cinco secciones claras que ayudan a los médicos a tomar decisiones en contextos reales:
- Medicamentos generalmente inapropiados: Son fármacos que casi nunca deben usarse en adultos mayores, independientemente de su condición. Ejemplos clave: antihistamínicos de primera generación como la difenhidramina (Benadryl) y la hidroxizina. Estos causan efectos anticolinérgicos fuertes: sequedad de boca, estreñimiento, confusión y, en casos graves, pérdida de memoria. La evidencia es clara: su uso en personas mayores aumenta el riesgo de demencia.
- Medicamentos inapropiados por condiciones específicas: Algunos fármacos pueden ser seguros en personas sanas, pero peligrosos si tienes ciertas enfermedades. Por ejemplo, los AINE (como el ibuprofeno o el naproxeno) están prohibidos en personas con insuficiencia cardíaca, porque empeoran la retención de líquidos y la presión arterial. Otro caso: los anticolinérgicos en personas con glaucoma de ángulo cerrado.
- Medicamentos que requieren precaución: Estos no están prohibidos, pero necesitan ajustes. La dabigatrán, un anticoagulante, es un buen ejemplo. Es efectiva, pero en personas mayores de 75 años o con función renal baja (claridad de creatinina por debajo de 30 mL/min), aumenta el riesgo de sangrado gastrointestinal. En esos casos, la warfarina puede ser una opción más segura, si se monitorea bien.
- Interacciones medicamentosas peligrosas: Combinar ciertos fármacos puede ser como encender un fósforo cerca de gasolina. Por ejemplo, juntar un antidepresivo anticolinérgico con un opioide (como la codeína) puede causar estreñimiento severo, somnolencia extrema o incluso parada respiratoria. Estas combinaciones son responsables de muchas hospitalizaciones evitables.
- Dosis ajustadas por función renal: Los riñones de los adultos mayores funcionan más lentamente. Medicamentos como el gabapentin, que se eliminan por los riñones, deben reducirse drásticamente si la claridad de creatinina cae por debajo de 60 mL/min. Si no se ajusta la dosis, el fármaco se acumula en el cuerpo y causa mareos, caídas o convulsiones.
En total, la lista 2023 incluye 134 medicamentos o clases de medicamentos. De ellos, 32 se agregaron por nuevas evidencias (como los inhibidores de la bomba de protones de uso prolongado) y 18 se eliminaron porque ya no se consideran tan riesgosos o porque hay mejores alternativas.
¿Cómo se comparan con otras guías?
En Europa, muchos médicos usan las guías STOPP/START, que se enfocan en las condiciones médicas y no solo en los fármacos. Pero en Estados Unidos, los Criterios Beers son el estándar. El 87% de los sistemas de historias clínicas electrónicas (EHR) en EE.UU. los tienen integrados, frente al 42% en Europa. ¿Por qué? Porque están alineados con Medicare Part D, que exige su uso en pacientes que toman ocho o más medicamentos.
Pero no son perfectos. Un médico puede recetar un antipsicótico a una persona con demencia que tiene alucinaciones violentas. Los Criterios Beers lo etiquetan como inapropiado, pero en ese caso, puede ser la única opción para proteger al paciente y a otros. Aquí es donde se necesita juicio clínico, no solo reglas.
¿Qué tan efectivos son en la práctica?
Los datos no mienten. Cuando los hospitales y clínicas implementan los Criterios Beers en sus sistemas electrónicos, los errores de medicación caen hasta un 28%. En una encuesta a geriatras, el 68% dijo que los alertas de Beers mejoraron su práctica. Una clínica redujo las recetas de benzodiazepinas para el insomnio en un 43% solo con alertas automáticas en su sistema.
Pero hay un problema: el cansancio por alertas. Algunos médicos reciben hasta 12 alertas por consulta. Muchas son irrelevantes, y eso hace que ignoren las importantes. Es como escuchar una alarma de incendio cada cinco minutos: al final, dejas de prestarle atención.
Los farmacéuticos, en cambio, son los mayores beneficiarios. El 89% dice que los Criterios Beers les permiten identificar medicamentos peligrosos durante revisiones completas de medicación. Y eso es clave: la revisión farmacéutica es uno de los métodos más efectivos para prevenir reacciones adversas en ancianos.
¿Qué hay de los pacientes?
La mayoría de los adultos mayores no saben que sus medicamentos están siendo evaluados contra los Criterios Beers. Una encuesta del Consejo Nacional de Ancianos mostró que solo el 39% de los pacientes conocía este nombre o su propósito. Esto es un problema de comunicación. Si tu médico quiere cambiar un medicamento, no basta con decir "esto es inapropiado". Debe explicar: "Esto puede causarte confusión y aumentar tu riesgo de caída. Vamos a probar una alternativa más segura".
Y aquí hay otro desafío: el costo. Algunos medicamentos en la lista Beers son baratos. Si se retiran y se reemplazan por versiones más nuevas y caras, muchos ancianos dejarán de tomarlos por falta de dinero. El 25% de los adultos mayores en Medicare no toman sus medicamentos porque no pueden pagarlos. Los Criterios Beers no abordan esto. Y eso es una grieta en la guía.
¿Qué alternativas hay?
La buena noticia es que la AGS lanzó en julio de 2025 una nueva guía: Alternativas a los Medicamentos en los Criterios Beers 2023. Esta lista ofrece 147 opciones reales, tanto farmacológicas como no farmacológicas. Por ejemplo:
- En vez de benzodiazepinas para el insomnio: terapia cognitivo-conductual para el insomnio (CBT-I), que es más segura y efectiva a largo plazo.
- En vez de AINE para el dolor articular: fisioterapia, pérdida de peso, calor local o acetaminofén en dosis adecuadas.
- En vez de anticolinérgicos para la vejiga hiperactiva: entrenamiento de la vejiga, reducción de cafeína y líquidos nocturnos.
Estas alternativas no solo son más seguras, sino que muchas veces son más baratas y no tienen efectos secundarios. El cambio no es solo de medicamento, sino de enfoque: de "dar un fármaco" a "resolver el problema".
¿Cómo se implementa en la vida real?
Los sistemas de historias clínicas electrónicas (como Epic o Cerner) que integran los Criterios Beers reducen la prescripción inapropiada en un 37% en solo seis meses. Pero la clave está en el equipo: no basta con una alerta. Se necesita un farmacéutico especializado en geriatría que revise las alertas, hable con el médico y acompañe al paciente.
Las clínicas que tienen éxito suelen tener equipos de gestión terapéutica de medicamentos liderados por farmacéuticos. Estos profesionales revisan cada receta, ajustan dosis según función renal, identifican interacciones y ofrecen alternativas. Y lo hacen con una herramienta gratuita y actualizada: la app móvil de la AGS, descargada más de 87,000 veces. Con ella, un farmacéutico puede revisar una receta en menos de 9 minutos, en lugar de 17 minutos buscando en libros o sitios web.
El futuro de los Criterios Beers
En 2026, la próxima actualización ampliará las recomendaciones de dosificación renal para cubrir el 100% de los medicamentos eliminados por los riñones. Hoy, solo el 68% tienen instrucciones claras. También se está trabajando con inteligencia artificial: Google Health y la AGS están desarrollando modelos que predicen qué pacientes tienen mayor riesgo de sufrir daños por medicamentos inapropiados, antes de que ocurra.
Y no es solo Estados Unidos. Los Criterios Beers se han traducido a 17 idiomas y se usan en 28 países. Pero en regiones de bajos recursos, el 63% de los medicamentos en la lista no tienen alternativas asequibles. Eso plantea un dilema ético: ¿se debe evitar un medicamento peligroso si no hay otra opción?
La respuesta no es sencilla. Pero los Criterios Beers, con sus actualizaciones constantes y su enfoque en la evidencia, son la mejor herramienta que tenemos hoy para proteger a los adultos mayores de medicamentos que más les hacen daño que bien.
¿Los Criterios Beers prohíben completamente ciertos medicamentos?
No, no son una prohibición absoluta. Son una recomendación basada en evidencia. En algunos casos, un medicamento de la lista puede ser necesario, como cuando un antipsicótico se usa para controlar alucinaciones graves en demencia. Lo importante es que el médico lo justifique, evalúe los riesgos y busque alternativas antes de recetarlo.
¿Puedo dejar de tomar un medicamento solo porque está en los Criterios Beers?
Nunca dejes de tomar un medicamento por tu cuenta. Si tu medicamento aparece en la lista, habla con tu médico o farmacéutico. Algunos fármacos deben retirarse gradualmente para evitar síntomas de rebote. El objetivo no es eliminar todos los medicamentos, sino usar solo los necesarios y seguros.
¿Qué debo hacer si mi médico ignora los Criterios Beers?
Pide una revisión de medicación con un farmacéutico especializado en geriatría. Muchos hospitales y clínicas tienen estos servicios gratuitos. También puedes solicitar una copia de tu lista de medicamentos y revisarla tú mismo con la app oficial de los Criterios Beers de la AGS, disponible gratis en iOS y Android.
¿Los Criterios Beers se aplican a personas en cuidados paliativos?
En cuidados paliativos, el enfoque cambia: el objetivo es aliviar el sufrimiento, no prevenir riesgos a largo plazo. Por eso, medicamentos como los antipsicóticos o los AINE pueden usarse incluso si están en la lista, si ayudan a controlar el dolor, la agitación o las náuseas. La clave es el contexto clínico y los objetivos del paciente.
¿Cómo puedo saber si mi farmacia usa los Criterios Beers?
Las farmacias que participan en programas de Medicare Part D están obligadas a revisar medicamentos contra los Criterios Beers. Si te llaman para revisar tus medicamentos o te ofrecen una consulta farmacéutica, es probable que lo estén haciendo. Pregunta directamente: "¿Revisan mis medicamentos contra los Criterios Beers?".
Y yo que pensaba que el Benadryl era un remedio mágico para el resfriado... 🤦♀️ Ahora entiendo por qué mi abuela se volvía un zombie cada vez que lo tomaba. La vida real es más rara que una serie de Netflix. 😅
yo no sabia q los aine eran tan peligrosos para el corazon jaja q locura me acabo de dar cuenta q tomo ibuprofeno todos los dias x el dolor de espalda... bueno a ver si me muero rapido jaja
Esto es una trampa del complejo farmacéutico-industrial. ¿Por qué no te dicen que los medicamentos alternativos son más caros? ¿Por qué no te cuentan que las farmacéuticas patrocinan a la AGS? Todo esto es para venderte pastillas nuevas. La naturaleza cura, no las pastillas de laboratorio.
La verdad, los Criterios Beers son una burla disfrazada de evidencia. ¿Un 22% más de estudios? Claro, todos ellos financiados por Big Pharma. El gabapentin es un desastre, pero ¿quién va a revisar las interacciones cuando el médico receta 12 fármacos en 3 minutos? Esto es un show de circo con estetoscopio. 🤡
En México, si tu abuelo tiene dolor de rodilla, le dan ibuprofeno y un abrazo. Nada más. ¿Y ahora qué? ¿Lo mandamos a fisioterapia mientras se le congela la cadera? 😂 La alternativa no es más segura, es más cara y menos práctica. ¿Quién tiene tiempo para CBT-I cuando tienes que ir a la tienda, lavar la ropa y cocinar para tres generaciones? La vida real no es un ensayo clínico. 🌮
El error no está en los Criterios Beers, sino en su implementación. Las alertas saturadas generan desensibilización, y eso es un problema sistémico, no clínico. Si se redujeran las alertas irrelevantes y se priorizaran las de alto riesgo, el impacto sería exponencial. Además, la falta de formación en geriatría en la medicina general es la verdadera raíz del problema. No es culpa de los fármacos, es culpa de la formación.
La vida es un equilibrio entre riesgo y calidad. ¿Eliminar todos los medicamentos riesgosos? Sí, pero ¿qué pasa con la calidad de vida? Si un anciano duerme mejor con un antidepresivo anticolinérgico, ¿es realmente más ético quitarlo? La evidencia no siempre abraza la humanidad. A veces, lo que es racional es cruel. Y lo que es cruel, a veces, es humano.
Me parece admirable que se esté promoviendo una revisión farmacéutica sistemática. Sin embargo, es crucial que esta práctica se extienda más allá de los sistemas sanitarios ricos. En países como Colombia, donde los ancianos no tienen acceso a farmacéuticos especializados, la lista de medicamentos inapropiados se convierte en una advertencia sin solución. La justicia en salud no puede depender de la geografía.
¡OJO! La app de la AGS es un tesoro. La usé ayer y me salvó la vida (literal). Mi tía tomaba 9 medicamentos y 4 eran de la lista Beers. Con 9 minutos y una llamada al farmacéutico, le cambiamos dos y le bajamos la dosis de otros. ¡Hoy camina sin andador! 💪 No lo dudes, descárgala. Es gratis. Y sí, es más fácil que pedirle a tu hijo que te enseñe cómo usar WhatsApp.
¿Alguien más cree que esto es parte de un plan para controlar a los ancianos? ¿Por qué solo se enfocan en los medicamentos y no en la comida procesada, el sedentarismo o la soledad? La industria médica quiere que creamos que el problema es la pastilla, no el sistema. Pero las pastillas no se inventan solas. Detrás de cada receta hay un contrato. Y yo no confío en los contratos.
Me encanta que hablen de alternativas no farmacológicas pero nadie habla del dinero. En España, la fisioterapia no está cubierta si no tienes seguro privado. Y la CBT-I? Solo en hospitales de Madrid. ¿Entonces qué hacemos en Galicia? ¿Dejar que el anciano sufra porque no hay recursos? La evidencia no sirve si no hay acceso. Y aquí no hay justicia, solo suerte.
Claro, la solución es cambiar el medicamento... pero ¿quién va a hacerlo si el médico no tiene tiempo? Yo le dije a mi mamá que dejara el dipirona y ella me dijo: "¿Y qué me das tú para el dolor?". Entonces, ¿qué? ¿Un masaje? ¿Una canción? ¿Una charla? La medicina moderna nos enseñó a esperar una píldora. Y ahora, cuando nos dicen que no, no sabemos qué más hacer. 😔