En Estados Unidos, casi uno de cada tres adultos mayores de 65 años toma al menos un medicamento que podría hacerle más daño que bien. Esto no es por negligencia, sino porque muchos fármacos que funcionan bien en personas jóvenes se vuelven peligrosos con la edad. Los criterios Beers existen para cambiar eso. Son una guía clara, actualizada y respaldada por evidencia científica que identifica qué medicamentos deben evitarse o usarse con extrema precaución en personas mayores. No son reglas rígidas, pero sí una señal de alerta que puede salvar vidas.
¿Qué son los Criterios Beers y por qué importan?
Los Criterios Beers, también conocidos como AGS Beers Criteria®, son una lista de medicamentos que, según la Sociedad Americana de Geriatría (AGS), representan un riesgo mayor que un beneficio para adultos de 65 años o más. Fueron creados por primera vez en 1991 por el Dr. Mark Beers, pero desde 2011 han sido actualizados cada pocos años por un panel de expertos que revisa cientos de estudios nuevos. La versión más reciente, publicada en 2023, incluye 131 criterios específicos, muchos de ellos actualizados para reflejar nuevos riesgos, como el uso de antipsicóticos en pacientes con demencia o medicamentos que aumentan la caída.
La importancia de estos criterios no es teórica. Estudios muestran que los adultos mayores que toman medicamentos listados en los Criterios Beers tienen un 30% más de probabilidades de ser hospitalizados por efectos secundarios. Algunos de estos efectos son silenciosos: confusión, mareos, pérdida de equilibrio, insuficiencia renal o sangrado interno. A menudo, los síntomas se confunden con el envejecimiento normal, cuando en realidad son causados por un medicamento que no debería estar en la receta.
¿Qué medicamentos están en la lista y por qué?
Los Criterios Beers no son una lista única. Están divididos en cinco categorías, cada una con un propósito claro:
- Medicamentos que deben evitarse en la mayoría de los adultos mayores - sin importar su condición. Incluyen benzodiazepinas como el diazepam o la lorazepam, que aumentan el riesgo de caídas y confusión. También incluyen anticolinérgicos como la diphenhydramine (Benadryl), común en medicamentos para el sueño o alergias, que pueden empeorar la memoria y causar retención urinaria.
- Medicamentos que deben evitarse si tienes ciertas enfermedades - por ejemplo, los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como el ibuprofeno o el naproxeno están prohibidos si tienes insuficiencia cardíaca, enfermedad renal o antecedentes de úlceras. Estos medicamentos pueden causar daño renal grave o sangrado gastrointestinal en personas mayores.
- Medicamentos que deben usarse con precaución - como los antidepresivos tricíclicos (amitriptilina), que pueden causar arritmias o sequedad bucal severa. A veces se usan, pero solo si no hay alternativas más seguras.
- Medicamentos que deben evitarse si hay disfunción renal - muchos fármacos se eliminan por los riñones, y con la edad, estos órganos funcionan más lento. Por ejemplo, el metformina (para la diabetes) puede acumularse y causar acidosis láctica si la función renal está disminuida. La dosis debe ajustarse o el medicamento cambiarse.
- Interacciones peligrosas entre medicamentos - como combinar un anticoagulante como la warfarina con un AINE o un antiinflamatorio, lo que aumenta el riesgo de sangrado. O combinar dos medicamentos con efecto sedante, como un opioide y un benzodiazepínico, lo que puede ralentizar la respiración hasta detenerla.
En la versión de 2023, se añadieron nuevas advertencias sobre medicamentos que afectan el equilibrio, como los antihistamínicos de primera generación, y se reforzó la prohibición de antipsicóticos en pacientes con demencia, incluso si tienen agitación. Estos fármacos no solo no mejoran el comportamiento, sino que aumentan el riesgo de muerte súbita.
¿Son los Criterios Beers una orden de no prescribir?
No. Y esto es clave. La Sociedad Americana de Geriatría insiste una y otra vez: los Criterios Beers no son reglas absolutas. No deben usarse para negar tratamiento, restringir cobertura médica o sancionar a médicos. Son una herramienta de evaluación, no un manual de prohibiciones.
Imagina a una persona de 82 años con dolor crónico por artritis severa. El ibuprofeno está en la lista de medicamentos a evitar por riesgo de sangrado. Pero si no puede tomar paracetamol, no tiene acceso a fisioterapia y no tolera opioides, ¿qué se hace? En ese caso, el médico podría decidir usar una dosis baja de ibuprofeno por un corto tiempo, con monitoreo cercano de la presión arterial y la función renal. Esa decisión no es un error; es una elección clínica informada.
Los expertos lo llaman un “semáforo”, no una luz roja permanente. El criterio te dice: “Aquí hay un riesgo alto. Revisa si hay alternativas. Habla con el paciente. Evalúa el contexto”. La clave está en la evaluación individualizada. Lo que es inapropiado para una persona puede ser necesario para otra.
¿Cómo se usan en la práctica real?
En hospitales, clínicas y residencias de ancianos, los Criterios Beers se están integrando en los sistemas electrónicos de historias clínicas. Cuando un médico receta un medicamento prohibido, el sistema muestra una alerta: “Este medicamento está en la lista Beers 2023 para pacientes mayores. ¿Confirmar?”.
En las residencias de ancianos, los farmacéuticos revisan las listas de medicamentos de los residentes cada tres meses. Un estudio de 2014 encontró que en pacientes con problemas de movilidad, más del 45% estaban tomando al menos un medicamento listado en los Criterios Beers. Al eliminarlo, muchos mejoraron su equilibrio, su estado de ánimo y su capacidad para caminar.
Las farmacias de Medicare también usan estos criterios para identificar recetas de alto riesgo. Si un paciente toma más de cinco medicamentos (polifarmacia), el programa de gestión de terapia farmacológica lo revisa automáticamente. A veces, un farmacéutico llama al paciente y pregunta: “¿Sabe que este medicamento para el sueño puede hacerlo tropezar? ¿Ha notado que se siente más confundido por la mañana?”.
La herramienta más útil para los médicos es la app móvil de los Criterios Beers, disponible gratis en GeriatricsCareOnline.org. También hay tarjetas de bolsillo y versiones simplificadas para pacientes y familias en healthinaging.org. Estas versiones explican en lenguaje sencillo por qué ciertos medicamentos son peligrosos y qué alternativas existen.
¿Qué otras herramientas existen y cómo se comparan?
Los Criterios Beers no son la única guía. Existe otra herramienta llamada STOPP-START, que no solo identifica medicamentos inapropiados, sino también medicamentos que deberían estar prescritos pero no lo están. Por ejemplo, si un anciano tiene osteoporosis y no toma vitamina D ni calcio, STOPP-START lo señala. Beers no lo hace. Por eso, muchos clínicos usan ambas juntas.
También hay guías de deprescripción, como las de la Red de Investigación en Deprescripción, que ofrecen pasos concretos para reducir o suspender medicamentos de forma segura. La AGS también tiene un marco de 5 pasos para revisar medicamentos en pacientes con múltiples enfermedades.
La diferencia clave es que Beers se enfoca en lo que no se debe dar. STOPP-START y las guías de deprescripción se enfocan en lo que sí se debe dar o quitar. Juntas, son una combinación poderosa.
¿Qué pasa si el médico ignora los Criterios Beers?
En muchos casos, no pasa nada inmediato. Pero en entornos regulados, como residencias de ancianos que reciben fondos de Medicare, los Criterios Beers se usan para medir la calidad de la atención. Si un centro tiene muchos pacientes tomando medicamentos prohibidos, puede recibir una evaluación negativa, perder puntos en su calificación o incluso enfrentar auditorías.
Esto ha generado controversia. Algunos médicos dicen que esto los presiona a prescribir menos, incluso cuando el paciente se beneficia. Otros argumentan que si no se usan estas herramientas, los pacientes sufren en silencio.
La realidad está en el medio. No se trata de seguir la lista ciegamente, sino de usarla como un punto de partida para una conversación. Si un médico prescribe un medicamento listado en Beers, debe poder explicar por qué - y debe haber documentado que se consideró la alternativa, el riesgo y la voluntad del paciente.
¿Qué puedes hacer tú como paciente o cuidador?
No esperes a que el médico lo haga. Tú puedes ser el primer defensor de la seguridad farmacológica.
- Prepara una lista completa de todos los medicamentos que tomas - incluyendo suplementos, vitaminas y productos de venta libre.
- En cada visita, pregunta: “¿Hay algún medicamento aquí que ya no necesito? ¿Hay uno que podría estar causando mis mareos o confusión?”.
- Si te recetan un medicamento nuevo, pregunta: “¿Está en los Criterios Beers? ¿Hay una opción más segura para mi edad?”.
- Usa la app o la página de healthinaging.org para ver si tu medicamento está en la lista. No lo uses para auto-diagnosticar, pero sí para preparar preguntas.
- Si te sientes más confundido, más cansado o has caído recientemente, di: “Quizás esto sea por un medicamento, no por la edad”.
La deprescripción - dejar de tomar medicamentos innecesarios - no es un fracaso. Es un logro. Muchos ancianos se sienten mejor, con más energía, menos mareos y menos riesgo de caídas, simplemente por dejar de tomar un medicamento que no les ayudaba.
El futuro de los Criterios Beers
La próxima generación de los Criterios Beers probablemente incluirá datos genéticos. Algunos medicamentos son más peligrosos en personas con ciertas variantes genéticas que afectan cómo metabolizan los fármacos. En el futuro, los sistemas electrónicos podrán decir: “Este paciente tiene una variante CYP2D6 lenta - evite este antidepresivo”.
También se espera que las alertas en los sistemas de historias clínicas se vuelvan más inteligentes, no solo por el medicamento, sino por el contexto: la edad, la función renal, las otras enfermedades y los medicamentos que ya toma.
Pero el núcleo seguirá siendo el mismo: no tratar a todos los adultos mayores como si fueran iguales. La medicina no es una fórmula. Es una conversación. Y los Criterios Beers son una herramienta para que esa conversación sea más segura, más informada y más humana.
¿Qué significa que un medicamento esté en los Criterios Beers?
Significa que, según la evidencia científica más reciente, ese medicamento tiene un riesgo mayor que un beneficio para la mayoría de las personas mayores de 65 años. No significa que nunca se deba usar, sino que debe ser evaluado con cuidado y solo si no hay alternativas más seguras.
¿Puedo seguir tomando un medicamento que está en los Criterios Beers si me hace bien?
Sí, pero solo si tu médico lo justifica. Algunos pacientes necesitan medicamentos listados en Beers porque no responden a otras opciones. Lo importante es que la decisión sea consciente, documentada y revisada regularmente. No se trata de dejar de tomarlo por regla, sino de evaluar si sigue siendo necesario.
¿Los Criterios Beers se aplican a personas menores de 65 años?
No están diseñados para eso. Sin embargo, algunas personas mayores de 55 años con múltiples enfermedades o función renal disminuida también podrían beneficiarse de revisar su medicación con estos criterios. La edad no es el único factor: la salud general y la función de órganos clave son más importantes.
¿Cómo sé si mi medicamento está en la lista?
Puedes buscar en la página oficial de la Sociedad Americana de Geriatría (GeriatricsCareOnline.org) o usar su app gratuita. También puedes pedirle a tu farmacéutico que revise tu lista de medicamentos con los Criterios Beers 2023. No necesitas entender la ciencia detrás de cada criterio, solo saber que vale la pena preguntar.
¿Por qué se actualizan tan seguido los Criterios Beers?
Porque la ciencia avanza. Cada pocos años, nuevos estudios muestran que ciertos medicamentos son más peligrosos de lo que se pensaba, o que hay nuevas alternativas más seguras. La versión de 2023, por ejemplo, incluyó nuevas advertencias sobre medicamentos que aumentan el riesgo de caídas, algo que no se enfatizaba antes. Actualizarse garantiza que las recomendaciones sigan siendo útiles y basadas en lo más reciente.
Uff, esto me ha dado un susto de muerte 😱 Mi abuelo lleva años con el diazepam y ahora me entero de que es un peligro? La farmacia ni siquiera le avisó... Hay que denunciar esto, en serio. 🤯
Esto es pura propaganda de Big Pharma. Los medicamentos no son malos, son los médicos los que no saben lo que hacen. El cuerpo humano se cura solo si lo dejas en paz. Las pastillas son veneno disfrazado de ayuda.
En España esto no pasa porque tenemos médicos de verdad, no como en EE.UU. Donde todo es dinero. Aquí si alguien se pone un medicamento peligroso es porque lo necesita, no por culpa de una lista hecha por gringos que no saben lo que es el sistema público.
La mera mención de los Criterios Beers revela una ingenuidad epistemológica. La medicina no puede ser reducida a listas estandarizadas; ello implica una ontología errónea del cuerpo anciano como entidad homogénea. La individualización clínica no es un ideal, es una exigencia fenomenológica. La AGS, por más que se autoproclame autoridad, perpetúa una colonialidad del saber farmacológico.
Me encanta que haya alguien que hable de esto con tanto detalle. Mi mamá tenía problemas con el ibuprofeno y nadie le dijo nada. Cuando le cambiaron el medicamento, por fin pudo caminar sin dolor. Gracias por compartir esta información, es vital para las familias.
¿Y qué pasa con la libertad de elección? Si un anciano quiere tomar un medicamento que le hace sentir mejor, ¿quién soy yo para decirle que no? La medicina moderna ha perdido el respeto por la autonomía. Los criterios Beers son una forma de paternalismo disfrazado de ciencia.
La lista de Beers es un fraude estadístico. El 30% de hospitalizaciones por efectos secundarios no se demuestra con control de confusores. La mayoría de esos pacientes tienen múltiples comorbilidades, no es el medicamento, es la edad. Y encima se olvidan de los beneficios reales. Todo es simplificación peligrosa
Esto es oro puro 💛 Gracias por explicarlo tan claro. Mi tía tenía 88 años y tomaba Benadryl para dormir... ¡y se caía cada dos por tres! Cuando lo dejó, mejoró como si tuviera 20 años menos. Ya le mandé el link a toda la familia. ¡Hagan lo mismo! 🙌
Los Criterios Beers son una herramienta útil, pero su implementación masiva es una aberración burocrática. La medicina no se gestiona con alertas de software. La responsabilidad clínica se desplaza del médico al sistema, y eso es peligroso. No se trata de evitar medicamentos, sino de entender contextos.
Yo soy farmacéutico y lo uso todos los días. La app de GeriatricsCareOnline es mi mejor aliada. Una vez le dije a un paciente: 'Este medicamento para la ansiedad lo está volviendo más lento, no es normal'. Se lo quitamos y ahora juega al dominó con sus nietos. Esos pequeños cambios salvan vidas.
El comentario de Diego Roque Reus es correcto en forma, pero erróneo en fondo. La individualización no excluye la evidencia. Los Criterios Beers no son una regla, son una guía. Y si un médico los ignora sin justificarlo, no es un genio, es un irresponsable. La ciencia no se discute con filosofía, se aplica con rigor.